Casi dos años después de que un devastador incendio destruyera su histórico santuario, la Primera Iglesia Bautista de Dallas celebró una ceremonia de colocación de la primera piedra para marcar el inicio oficial de su reconstrucción.
La ceremonia marcó un hito importante para la mega-iglesia, fundada en 1868 y que ahora cuenta con más de 16,000 miembros. El pastor principal, Robert Jeffress, dirigió el evento, acompañado por el pastor ejecutivo, Ben Lovvorn, líderes del comité de planificación, miembros de la iglesia, el alcalde de Dallas, Eric Johnson, y otras personalidades.
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El 19 de julio de 2024, un incendio de cuatro alarmas consumió el santuario, cuya construcción original finalizó en 1890. No se reportaron heridos, pero la pérdida de la emblemática estructura impulsó a la iglesia a lanzar la iniciativa “Misión 1:8”, un compromiso continuo de recaudación de fondos para reconstruir la iglesia y preservar su legado.
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El proyecto, estimado en 130 millones de dólares, tiene prevista su finalización y reapertura para el Domingo de Pascua de 2028.
“Hoy es un día histórico en la vida de nuestra iglesia, un día trascendental en el que recordamos la fidelidad y la bondad de Dios hacia nosotros durante los últimos 158 años. Pero conmemoramos este día creyendo que lo mejor está por venir”, dijo Lovvorn en la ceremonia de colocación de la primera piedra.
“Incluso en la noche del 19 de julio de 2024, mientras las llamas rugían en este mismo lugar, pudimos decir que Dios dispone todas las cosas para el bien de quienes lo aman y son llamados conforme a su propósito”.
El alcalde Eric Johnson elogió el papel de la iglesia en la ciudad.
“Cuando el histórico santuario se perdió en un incendio en 2024, toda nuestra ciudad lamentó esa pérdida. Sin embargo, lo que presenciamos en los días siguientes fue un recordatorio de que una iglesia es más que un edificio”, afirmó. “Es un pueblo unido por la fe, el propósito y la esperanza”.
Durante la ceremonia, una grúa torre descendió una piedra rescatada del santuario original, que presentaba una Biblia y un ancla talladas. Esta pieza, que sobrevivió al incendio, será incorporada en el nuevo edificio.
La Biblia, por supuesto, representa la Palabra de Dios, que es nuestra autoridad, nuestro fundamento y una verdad inmutable que ha guiado a nuestra iglesia por generaciones”, dijo Lovvorn. “El ancla nos recuerda la esperanza segura y firme en Jesucristo, nuestro Señor y Salvador”.
Los líderes de la iglesia ven el proyecto como una oportunidad para fortalecer el ministerio para las futuras generaciones, al tiempo que se honra la historia de Dallas. Jeffress lo expresó de esta manera: “Los edificios pueden quemarse, pero las iglesias no. Una iglesia edificada sobre el Señor Jesucristo nunca podrá ser destruida. Las puertas del Hades no prevalecerán contra ella”.
Según los planos compartidos con The Christian Post, el santuario reconstruido restaurará elementos históricos e incorporará mejoras modernas. Se reorientará de norte a sur, con el púlpito en el extremo norte, evocando el diseño original de 1890 e inspirándose en el interior de 1908. Entre sus características se incluirán las conocidas bancas acolchadas de color rojo oscuro, los tubos del órgano, vitrales restaurados y una armadura de madera que quedará a la vista.
La pieza central del santuario, según Lovvorn, serán 16 nuevos vitrales —ocho a cada lado— que representarán la historia de la redención de la Biblia, inspirados en el sermón de W.A. Criswell “El Hilo Escarlata a través de la Biblia”. Estos ilustrarán ocho escenas del Antiguo Testamento y ocho del Nuevo Testamento, desde la creación hasta el regreso de Cristo.
Debajo del santuario, un nuevo salón de eventos multiusos tendrá capacidad para unas 550 personas y contará con tecnología moderna. Nuevas escaleras mecánicas y ascensores proporcionarán acceso directo, y la entrada a nivel del suelo a través del Centro Criswell contará con un vestíbulo de confraternidad ampliado.
Según documentos de la iglesia, el seguro cubrirá la mayor parte de los costos, siendo la iglesia responsable de aproximadamente 27 millones de dólares. Mientras tanto, un apoyo significativo ha provenido de importantes donantes como el fundador y director ejecutivo de Hobby Lobby, David Green, quien aportó una donación equivalente de 7 millones de dólares. La familia de Jim Donald igualó esa cantidad con otros 7 millones, lo que eleva los compromisos combinados a 14 millones de dólares, junto con más de 10 millones de otros miembros de la iglesia.
Ian Michael Giatti, un veterano profesional de los medios de comunicación y el entretenimiento, es también un experimentado líder ministerial cuya principal pasión es enseñar la Palabra de Dios a públicos de todas las edades. Además de su carrera en el periodismo audiovisual y digital, Ian ha sido maestro de escuela dominical, ha desempeñado funciones de liderazgo ministerial y ha dirigido estudios bíblicos para reclusos y personal de cárceles locales. Tras abandonar California durante la pandemia de COVID-19, Ian, su esposa y sus cuatro hijos son ahora orgullosos tejanos.
Ian M. Giatti es reportero de The Christian Post. Se le puede contactar en: ian.giatti@christianpost.com.
