Un juez federal desestimó una demanda colectiva que acusaba a Gateway Church y a sus exlíderes de dar un uso indebido a millones de dólares en donaciones, dictaminando que la Primera Enmienda impide que los tribunales civiles decidan disputas sobre cómo las iglesias gestionan y distribuyen los fondos caritativos.
El juez de distrito estadounidense Amos L. Mazzant desestimó la demanda bajo la doctrina de abstención eclesiástica, la cual generalmente impide que los tribunales intervengan en asuntos de gobierno de la iglesia y asuntos religiosos internos.
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El fallo se produce más de seis meses después de que los abogados de la mega-iglesia con sede en Southlake, Texas, solicitaran al Tribunal para el Distrito Este de Texas, División Sherman, que desestimara el caso por falta de jurisdicción en la materia.
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“En resumen, el Tribunal está de acuerdo con los Demandados en que resolver las reclamaciones de los Demandantes requerirá que el Tribunal lleve a cabo una investigación sobre las ‘decisiones de gestión interna que son esenciales para la misión central de la institución’, específicamente, si Gateway ha asignado correctamente sus fondos de una organización caritativa sobre otra, lo cual el Quinto Circuito ha prohibido”, escribió Mazzant en su opinión ordenando el cierre del caso el martes.
En su demanda enmendada, presentada inicialmente en octubre de 2024, los miembros de Gateway Church Katherine Leach, Garry K. Leach, Mark Browder, Terri Browder y aquellos en una situación similar (exmiembros y diezmadores de Gateway Church), acusaron a Gateway Church, a su fundador Robert Morris y al anciano fundador Steve Dulin de violar la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Chantaje (RICO) de 1970.
Los miembros de la iglesia acusaron a Morris y Dulin, en sus capacidades individuales, de fraude y tergiversación intencional y negligente. Alegaron que los demandados los persuadieron a ellos y a otros a donar al ministerio afirmando que el 15% de sus donaciones se destinaría a misiones globales y ministerios socios judíos. Afirman que Gateway Church y Morris, quien renunció en junio de 2024, garantizaron que podrían obtener un reembolso de sus donaciones si no estaban satisfechos con la forma en que la iglesia asignaba los fondos.
Entre otras cosas, la demanda alegaba que no habían podido corroborar el uso que la iglesia daba a las donaciones a través de una contabilidad transparente. Tanto Gateway Church como Morris negaron las acusaciones y solicitaron al tribunal que desestimara la demanda de los miembros de la iglesia, con el apoyo del First Liberty Institute, que presentó un escrito de amicus curiae. Mazzant rechazó esas mociones anteriores.
Mazzant había negado previamente la moción de Gateway de desestimar la demanda sin perjuicio y declaró que los demandados podrían volver a presentar su moción de desestimación sobre este punto «una vez que el expediente estuviera mejor desarrollado».
En su moción actualizada para desestimar el caso de los miembros de la iglesia el pasado mes de noviembre, los abogados de Gateway Church señalaron el caso McRaney contra la Junta de Misiones Norteamericanas de la Convención Bautista del Sur. La decisión del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de septiembre de 2025 ratificó la desestimación de una demanda presentada por el ministro ordenado Will McRaney contra la Junta de Misiones Norteamericanas.
El tribunal dictaminó que la doctrina de abstención eclesiástica bloqueaba las reclamaciones de McRaney por difamación e interferencia intencional en las relaciones comerciales, porque resolverlas requeriría que un tribunal se pronunciara sobre «asuntos de fe y doctrina» y decisiones de gestión interna de la iglesia.
En su opinión, Mazzant dijo que los demandados dejaron claro en su moción de desestimación actualizada que el tribunal no podía fallar sobre el caso, a pesar de estar de acuerdo en que los demandantes intentaban abordar la conducta no religiosa de los demandados.
“El Tribunal está de acuerdo en que McRaney debe guiar su análisis en esta ocasión. McRaney es vinculante para el Tribunal y el Quinto Circuito lo ha expresado de forma sencilla: ‘Los tribunales civiles no pueden juzgar asuntos eclesiásticos’”, escribió Mazzant.
“Aunque el Tribunal coincide con los Demandantes en que, a primera vista de la segunda demanda enmendada, sus reclamaciones parecen abordar la conducta no religiosa de los Demandados, esta conducta se centra en la asignación de los dólares del diezmo a los ‘muchos propósitos caritativos’ de Gateway”, explicó.
“Como tal, aunque ambas partes reconocen que las reclamaciones de los Demandantes se fundamentan en el derecho civil tradicional, resolver las reclamaciones requeriría que el tribunal examine la gestión de los fondos donados a Gateway, lo que ‘necesariamente implicará cuestiones de fe, escrituras y doctrina religiosa’”.
Al reaccionar al fallo, en una declaración el miércoles, Katherine Leach insistió en que la lucha para exigir responsabilidades a Gateway Church no ha terminado.
“El fallo del Tribunal Federal de anoche, que otorgó a Gateway Church y a los Demandados la Moción de Desestimación en la demanda colectiva RICO presentada contra ellos, es un recordatorio severo de los extremos increíbles a los que las organizaciones protegidas institucionalmente están dispuestas a llegar, y gastar, para mantener sus estados financieros en la oscuridad”, afirmó.
“Al invocar la Doctrina de Abstención Eclesiástica como un escudo, Gateway y su liderazgo utilizaron una laguna de la Primera Enmienda para mantener los libros completamente ocultos. A pesar de un fallo anterior que otorgaba permiso para la presentación de pruebas, ese fallo fue revocado ayer, 23 de junio de 2026”, continuó.
“Cuando los pastores, las juntas de ancianos y los contadores públicos predican ‘honestidad y transparencia’ e insisten en que existen ‘estados financieros auditados de forma independiente’ mientras se protegen agresivamente de tener que mostrar públicamente sus recibos, el silencio dice mucho”, expresó.
“Aunque los Demandados ciertamente utilizarán este fallo para reclamar una vindicación total e intentar impulsar la narrativa de que han sido exonerados, no tan rápido. …Nuestros abogados ya están revisando activamente la orden de ayer y discutiendo todas las opciones disponibles”.
Leonardo Blair es un galardonado reportero de investigación y escritor de artículos de fondo cuya carrera abarcó medios de comunicación seculares en el Caribe y la ciudad de Nueva York antes de unirse a The Christian Post en 2013. Sus primeros trabajos en CP, centrados en la delincuencia y la sociedad cristiana, atrajeron rápidamente la atención internacional cuando sacó a la luz una campaña de Creflo Dollar Ministries en 2015 para recaudar fondos entre sus seguidores con el fin de comprar un jet de lujo de 65 millones de dólares. Blair sigue informando ampliamente sobre delitos cometidos en iglesias, abusos espirituales, salud mental, la iglesia negra y acontecimientos importantes que afectan a la cultura cristiana.
Es exalumno de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia, donde fue miembro fundador del Centro Toni Stabile para el Periodismo de Investigación. Vive con su esposa y sus dos hijos en la ciudad de Nueva York.
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