El reverendo Jeremy Shoulta, pastor principal de la Primera Iglesia Bautista de Gainesville, Georgia, quien anteriormente sirvió como pastor de la iglesia a la que asistía el expresidente Jimmy Carter, ha fallecido tras una batalla de un año contra el cáncer. Tenía 42 años.
Shoulta falleció el domingo en el Hospital de la Universidad de Emory en Atlanta, rodeado de su familia, informó la Primera Iglesia Bautista de Gainesville en un comunicado. Había estado en la unidad de cuidados intensivos del hospital en los días previos a su muerte. Los arreglos funerarios aún no se han finalizado y serán anunciados por la Funeraria Memorial Park, según su obituario.
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«Jeremy sirvió como un pastor fiel, atento y creativo que se preocupó profundamente por esta iglesia, así como todos ustedes se han preocupado profundamente por él», dijo la iglesia en un comunicado. «La familia Shoulta permanece agradecida por el inmenso y generoso cuidado que le han ofrecido a él y a su familia a lo largo de su travesía con el cáncer».
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Le sobreviven su esposa, Valarie; sus hijas, Maggie y Macy; sus padres y sus hermanos.
Shoulta reveló su diagnóstico de cáncer en julio de 2025. En agosto, la iglesia anunció en su página de Facebook que le habían diagnosticado un cáncer de sangre y que estaba recibiendo tratamiento en el Hospital de Emory, habiendo ya recibido dos transfusiones de sangre y estando a la espera de una biopsia de médula ósea.
Antes de llegar a Gainesville, Shoulta sirvió de 2014 a 2016 como pastor de la Iglesia Bautista Maranatha en Plains, Georgia, la congregación a la que asistían los difuntos Jimmy y Rosalynn Carter. Carter enseñaba en la escuela dominical de la iglesia una o dos veces al mes hasta que dejó de hacerlo por complicaciones de salud. Él y la ex primera dama también participaban en los servicios dominicales vespertinos y en los eventos de la iglesia.
«Fue una alegría caminar con [Carter] en esta jornada cristiana y experimentar sus enseñanzas de cerca», dijo Shoulta en 2020, según The Gainesville Times. «Además, verle vivir su fe a nivel local y con sus vecinos en Plains también fue inspirador. Eso es algo que nunca olvidaré».
Después de Plains, Shoulta sirvió durante tres años como pastor de la Primera Iglesia Bautista de Black Mountain, Carolina del Norte, antes de ser llamado a Gainesville en abril de 2020, un proceso que se desarrolló en medio de las primeras semanas de la pandemia de COVID-19.
El fin de semana del llamado, que normalmente es un proceso presencial en el que un candidato predica a toda la congregación y los miembros votan, se convirtió a un formato virtual. Shoulta filmó su sermón el 29 de marzo de 2020 en un santuario casi vacío y grabó un video respondiendo preguntas sobre su filosofía ministerial.
Shoulta, quien se crio en Louisville, recibió una Licenciatura en Artes con especialización en Religión del Georgetown College y una Maestría en Divinidades del Seminario Bautista de Kentucky. También completó el programa de Doctorado en Ministerio en la Universidad Gardner-Webb en Boiling Springs, Carolina del Norte.
En enero, Shoulta habló con BBC News sobre sus años en Plains, describiendo cómo Carter una vez notó una barandilla de escalera rota en la iglesia, la llevó a su taller en casa, la reparó y regresó para volver a instalarla.
«Y ese es solo un ejemplo de la forma en que él servía a su iglesia», dijo Shoulta. «Cuando las cámaras no estaban encendidas, él encontraba alegría, sentido y propósito incluso al hacer esas tareas aparentemente pequeñas».
