El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha ordenado el “bloqueo total de los petroleros sancionados” que entren y salgan de Venezuela. El mandatario republicano ha despejado este martes las pocas dudas que podían quedar sobre el interés de Washington en el petróleo venezolano como parte de la ofensiva contra el Gobierno de Nicolás Maduro, que venía justificando únicamente como una guerra como el narcotráfico. Trump ha argumentado en un mensaje en su red social que el fenomenal despliegue militar de Estados Unidos en el Caribe continuará “hasta que [el chavismo] devuelva a los Estados Unidos de América todo el petróleo, las tierras y demás activos que nos robaron”.
“El ilegítimo régimen de Maduro está utilizando el petróleo de estos yacimientos robados para financiarse, así como para el narcoterrorismo, la trata de personas, el asesinato y el secuestro”, continúa el mensaje. “Por el robo de nuestros activos y por muchas otras razones, incluyendo el terrorismo, el narcotráfico y la trata de personas, el régimen venezolano ha sido designado como ORGANIZACIÓN TERRORISTA EXTRANJERA. Por lo tanto, hoy ordeno un BLOQUEO TOTAL Y COMPLETO de todos los buques petroleros sancionados que entren o salgan de Venezuela”.
Unos 18 petroleros bajo sanciones del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, completamente cargados de petróleo, se encuentran en aguas venezolanas y están siendo monitoreados por Washington, según indicó este miércoles el digital Axios, y recoge la agencia Efe. Ocho de esos navíos están clasificados como buques de carga de gran tamaño, similares al Skipper, que fue incautado por Washington la semana pasada. Axios recalcó que el Gobierno de Donald Trump planea decomisar esos petroleros si llegan a adentrarse en aguas internacionales.
No estuvo inmediatamente claro a qué se refería Trump en su mensaje al decir que el régimen venezolano se apropia del petróleo estadounidense, “tierras o cualquier otro activo”. Tampoco, cómo espera que estos sean “devueltos a Estados Unidos INMEDIATAMENTE”. Al hablar de la designación como organización terrorista del régimen venezolano, el presidente estadounidense pareció estar hablando de la designación como tal del Cartel de los Soles, presuntamente vinculada a las autoridades chavistas.
El Gobierno venezolano demoró apenas un par de horas en responder. En un comunicado, el chavismo repudió el anuncio del republicando y lo calificó de una “amenaza temeraria y grave” contra el país. “Asume que el petróleo, tierras y riquezas mineras de Venezuela son de su propiedad (…) pretende imponer de manera absolutamente irracional un supuesto bloqueo militar naval con el objetivo de robarse las riquezas (…)”. El texto llama al “pueblo de los EE UU y a los pueblos del mundo” a “rechazar” esta “extravagante amenaza que devela una vez más las verdaderas intenciones de Trump de robarse las riquezas” de Venezuela.
El mensaje de Trump llega casi una semana después de que el ejército de Estados Unidos interceptara el buque Skipper con petróleo de Venezuela en aguas frente a la costa de ese país, en una operación espectacular a la que Washington quiso dar la máxima publicidad. Trump dijo que se quedaría con el cargamento que tenía como destino Cuba y China. Al día siguiente, se anunciaron sanciones contra media docena de compañías navieras que transportan petróleo venezolano y a otras seis embarcaciones similares, lo cual abrió la puerta a nuevas confiscaciones. También se impusieron castigos también contra tres sobrinos de Maduro.
Las sanciones previas a esta escalada en el mar Caribe, impuestas a buques o flujos de petróleo relacionados con Venezuela dejaron un remolino de petroleros cargados esperando semanas e incluso meses para zarpar y evitar conflictos. El miércoles pasado y tras la confiscación del Skipper, según informó Reuters, más de 80 buques cargados o en espera de cargar petróleo se encontraban en aguas venezolanas o cerca de sus costas, incluyendo más de 30 bajo sanciones estadounidenses, según datos recopilados por TankerTrackers.com.
La flota fantasma global incluye 1.423 petroleros, de los cuales 921 están sujetos a sanciones estadounidenses, británicas o europeas, según un análisis de Lloyd’s List Intelligence, especialista en datos marítimos. Suelen ser antiguos, su propiedad es poco conocida y navegan sin una cobertura de seguro de primer nivel que cumpla con los estándares internacionales de las grandes petroleras y de muchos puertos.
Las compañías recién sancionadas por el Departamento del Tesoro estadounidense son propietarias de petroleros con banderas de las Islas Marshall, Panamá, Hong Kong o las Islas Cook, señalados por valerse de prácticas engañosas para ocultar su ubicación, ya sea omitiendo su ubicación o transmitiendo una ubicación falsa. Son los llamados buques fantasma que continúan operando en la clandestinidad transportando petróleo venezolano, sobre todo, a Asia. En referencia a uno de estos barcos, el H. Constance, el Departamento del Tesoro señala que “ha manipulado repetidamente sus transmisiones para ocultar su ubicación y carga de petróleo venezolano”.
Aquella mediática operación militar contra el buque Skipper y las sanciones que le siguieron se interpretó como una escalada en las tensiones, ya de por sí elevadas, en el Caribe, donde Washington mantiene su mayor presencia militar en décadas. Trump ha seguido desde entonces amenazando con atacar objetivos en territorio del país sudamericano, pese a que no ha cumplido esas amenazas. Este nuevo paso, en cualquier caso, es, según los analistas, una manera de asfixiar las vías de financiación del régimen venezolano. Los dirigentes del chavismo dependen de la venta de petróleo a China para sortear las sanciones económicas impuestas por Estados Unidos que asfixian la economía venezolana.
“Estados Unidos seguirá negando salvavidas financieros al régimen ilegítimo, que Maduro sigue utilizando para oprimir al pueblo venezolano. Estados Unidos está comprometido con mantener al pueblo estadounidense a salvo, utilizando cualquier herramienta a su alcance para eliminar amenazas del narcotráfico y delincuencia en nuestro hemisferio”, señaló el Gobierno estadounidense entonces.
Aunque la principal justificación para la ofensiva estadounidense contra Venezuela ha sido la lucha contra el narcotráfico, hace mucho tiempo que Trump ha declarado públicamente su interés por las reservas petroleras de Venezuela. Es célebre su discurso de 2023, cuatro años después de fracasar en su primer intento de derrocar a Nicolás Maduro, en el que dijo: “Cuando me fui, Venezuela estaba a punto de colapsar. Nos habríamos apoderado de ella, habríamos conseguido todo ese petróleo, habría estado justo al lado”. Y agregó: “Hubiera sido justo. Pero ahora compramos petróleo a Venezuela. Estamos haciendo a un dictador muy rico. ¿Pueden creerlo?, nadie puede creerlo”.
