David Green, fundador y CEO de Hobby Lobby, ha donado 7 millones de dólares para ayudar a reconstruir el histórico santuario de la Primera Iglesia Bautista de Dallas.
El anuncio se hizo durante un servicio dominical en la megaiglesia del centro de Dallas, dirigida por el pastor principal Robert Jeffress. Casi 18 meses después de que un devastador incendio de cuatro alarmas destruyera el santuario de 134 años en julio de 2024, la donación marca un momento crucial en la campaña de la congregación para recaudar un total de 95 millones de dólares para las nuevas instalaciones y la expansión de los ministerios.
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Antes de comenzar su serie de sermones, “La Defensa Divina: 6 Armas Sobrenaturales para Derrotar a tu Enemigo Invisible”, Jeffress relató cómo la oferta de Green —inicialmente una donación de contrapartida de hasta 7 millones de dólares— se convirtió en una bendición inesperada e inmediata. “Hace un par de meses, recordarán, David Green, el fundador y CEO de Hobby Lobby, vino a visitarnos, y ama a nuestra iglesia. Ama lo que nuestra iglesia representa”, dijo Jeffress a la congregación.
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Señalando que la Fundación Hobby Lobby, el brazo filantrópico de la compañía de Green, generalmente dona a causas y organizaciones internacionales en lugar de a iglesias locales, Jeffress dijo que, en este caso, Green hizo una excepción. “David reconoció que la Primera Iglesia Bautista no es una congregación local cualquiera”, dijo. “Tiene un ministerio mundial”.
En su mensaje, según lo relatado por Jeffress, Green dijo: “Pastor, su iglesia se dedica a ganar personas para Jesús. Y eso es lo que amamos en Hobby Lobby. Queremos ganar para Jesús a tantas personas como sea posible, tan rápido como podamos. Y eso es lo que ustedes están haciendo. Y queremos ser parte de la reconstrucción de ese histórico santuario”.
En ese momento, dijo Jeffress, Green ofreció una donación de contrapartida de hasta 7 millones de dólares si la Primera Iglesia Bautista de Dallas podía igualarla con otros 7 millones, para un gran total de 14 millones de dólares.
Jeffress describió cómo presentó el desafío de Green a una “familia dedicada” de la iglesia, quienes respondieron a la mañana siguiente con la promesa de cubrir la totalidad de la contrapartida. “Llamaron a la mañana siguiente y dijeron: ‘Pastor, daremos los 7 millones de dólares completos’. Así que David envió el cheque por correo”, dijo Jeffress, provocando risas y aplausos. “Estamos cerca de lo que necesitaremos para hacer esto completamente libres de deudas”.
Los fondos llegan en un momento crítico para la Primera Iglesia Bautista de Dallas, una potencia de la Convención Bautista del Sur con raíces que se remontan a 1868. La iglesia, que ahora abarca seis manzanas y cuenta con más de 16,000 miembros, se ha convertido en un centro multigeneracional que ofrece tres servicios dominicales y programas de discipulado bilingües, mientras que la transmisión “Pathway to Victory” (“Camino a la Victoria”) de Jeffress llega a millones de personas a través de la radio, la televisión y una transmisión semanal en Fox Nation.
A pesar de la devastación causada por el incendio en julio de 2024 —que incluyó el colapso del techo en el santuario histórico de la Primera Iglesia Bautista de Dallas y daños parciales en una capilla adyacente— la iglesia de Jeffress ha perseverado a través de la pérdida, e incluso obtuvo el título de “mejor iglesia” en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth en octubre.
Con la colocación de la primera piedra prevista para principios de 2026, Jeffress destacó sus planes para algunas mejoras prácticas, incluida la instalación de una “escalera mecánica y una escalera gigantes” que conectarán la planta baja del Crystal Center con el segundo nivel. “Ahora, eso merece un aplauso, ¿no es así? Eso se arreglará y habrá muchas otras grandes características”, dijo, y agregó que estimaba que el costo total de la reconstrucción sería de alrededor de 27 millones de dólares.
Jeffress concluyó el servicio dominical con gratitud y un llamado a la acción, agradeciendo a Green por su generosidad e instando a los miembros a seguir donando durante la temporada navideña. “En primer lugar, quiero agradecer públicamente a un gran cristiano, David Green, y a la familia Green por lo que han hecho por nuestra iglesia”, dijo Jeffress, bromeando que “nunca más me quejaré cuando mi esposa Amy vaya a Hobby Lobby”.
“Apreciamos y amamos a David y a Hobby Lobby”, agregó. “Sobre todo, le damos a Dios la gloria por las grandes cosas que ha hecho y que continúa haciendo a través de nuestra iglesia”.
